25000 brandende lampen  

Onder het zingen van een luid "Ave. Ave,Maria" liepen ruim 25.000 mensen, meest militairen, de lichtprocessie op zaterdagavond. Vanwege het enorme aantal was de start boven in het stadse Lourdes en slingerde zo langzaam door de straten naar beneden richting Esplanada. Langs de kant stonden nog eens duizenden mensen met hun brandende kaarsen. Het was een ware zee van brandende lampen die als een golfbeweging door de stad trok.

Van 19 tot en met 21 mei werd Lourdes bepaald door de aanwezigheid van ruim 15000 militairen uit 34 landen. Overal uniformen en niet te vergeten muziek. Veertien muziekkorpsen speelden van vroeg tot laat serieuze en vrolijke liederen door de straten van de stad. Ook de Fanfare Korps Nationale Reserve (FKNR) uit ons land gaf acte de presence.

48ste keer

Voor de 48ste keer werd deze militaire bedevaart gehouden. Net na de oorlog namen Franse aalmoezeniers het voortouw om Duitse militairen uit te nodigen naar Lourdes te komen voor een weekend van bezinning en verbroedering. De sfeer van Lourdes en de voorspraak van Maria zouden hieraan een enorme bijdragen kunnen geven.

Dat het dit gedaan heeft, bewijst het stijgende aantal deelnemende landen. Begonnen met 2 zijn het er ondertussen 34. Het aantal militairen is wel minder, de tijd van de dienstplicht en dus grote groepen uit ook Nederland, is voorbij.

De laatste jaren is er weer een kleine stijging te zien. 

De militaire bedevaart kleurt Lourdes voor een paar dagen anders, het is veel massaler. Op zaterdag en zondag is er vaak geen doorkomen aan en soms is het gedrang zelfs te groot. Je vraagt je af waarom er voor die 2 dagen geen aparte verkeersregelingen zijn en waarom al die bussen gewoon hun werk blijven doen?

"oefening Lourdes"

De Nederlandse militairen vertrokken vanaf verschillende plaatsen en tijdstippen met in totaal 5 bussen, 3 motoren en 2 vliegtuigen richting het bedevaartsoord. Op vrijdagavond waren er zo 280 Nederlanders met de militaire bedevaart aangekomen. Opvallende gasten waren veteraren die nog gediend hadden in Nederlands Indië en Korea. Een detachement Luchtmachtmilitairen uit Nieuw Milligen gebruikte de omgeving ook om enkele uren te trainen voor de vierdaagse van Nijmegen. Een opvallend grote afvaardiging kwam van de kadetten  en adelborsten van de defensie academie. Hun aanwezigheid werd mogelijk gemaakt door de gouverneur van de academie die hun reis betaalde in het kader van vorming. Op de vraag wat deze reis nu werkelijk bijdroeg aan hun vorming kwamen antwoorden als:

Het verruimt mijn zicht op de invloed van het geloof op mensen; de kansen om werkelijk diepgeraakt te worden;

Verbroedering tussen landen is blijkbaar niet zo heel moeilijk en het heeft mijn kijk op mezelf veranderd.

De leden van de fanfare die bijna allemaal voor het eerst in Lourdes waren, waren ook diep onder de indruk van het gebeuren. Ze moesten dan met name op vrijdag van vroeg tot laat spelen, maar het enorme enthousiasme van de mensen hielp hen daar enorm bij. Overal waar ze liepen hingen mensen uit ramen en stonden langs de kant te applaudisseren en te dansen. Op verzoek van Jan Renders, aanwezig met andere Nederlandse bedevaarten, speelden zij op vrijdagmiddag ook voor hun zieken en begeleiders op het grasveld voor het accueil. Dachten we nog even dat er weinig belangstelling zou zijn i.v.m. Een excursie, bleken er toch veel de moeite te hebben genomen aanwezig te zijn.

Onder de vrolijke klanken werd en meegeklapt en gedanst en niet nadat de fanfare enkele toegiften had gegeven mochten ze deze bijzondere gebeurtenis verlaten.

De wereld veranderen

Wat velen niet weten is dat Nederland ook een eigen militair bisdom heeft. Mgr. Punt van Haarlem is ook bisschop van dit militaire bisdom (de enige Nederlandse bisschop met 2 bisdommen) en mgr. Kuttschrutter is de vicaris-generaal van dit bisdom. In zijn preek tijdens de mis aan de grot, legde deze laatste de nadruk op het licht van Christus en onze opdracht om dit te blijven uitdragen ten dienste van allen; "houd ook uw lampen brandend met het Licht dat Christus is."  Tijdens de mis in de ondergrondse Josefkapel sprak mgr. Punt over de het feit dat wij allen worden bemind en zijn geschapen voor de eeuwigheid. "je kunt worden verlost van alles wat er fout is gegaan en je draagt de kracht in je om je leven en zelfs de wereld te veranderen." Opvallende aanwezigen waren de staatssecretaris van defensie, Cees van der Knaap; de inspecteur-generaal van de krijgsmacht Ad van Baal, tevens belast met veteranen en het a.s. Nieuwe hoofd personeel generaal-majoor Leijh. Zij waren van mening dat deze ontmoeting in Lourdes een wezenlijke bijdrage levert aan de vorming van jonge mensen en velen, jong en oud, ziek en gezond, bemoedigt en kracht geeft.

Voor de kerkliederen tijdens deze vieringen had de fanfare speciaal geoefend en de muziek herschreven. Het "te Lourdes op de bergen" behoorde niet tot hun vast repertoire, nu wel natuurlijk. Ze hadden er zelfs een gezongen rapversie van bedacht die vaak nog laat door de straten klonk.

Dat de verbroedering in de straten van Lourdes tot diep in de nacht doorging, kon niet iedereen waarderen. Het hoort er wel wezenlijk bij, de kerk en de kroeg liggen niet voor niks bij elkaar. Opvallend is steeds weer dat er bij zoveel mensen op de been geen noemenswaardige incidenten zijn, de politie heeft geen enkele keer hoeven ingrijpen, anders dan manen tot stilte na 02.00 uur. Op maandag keerden de Nederlandse deelnemers weer terug, moe maar voldaan en alweer uitkijkend naar de 49ste editie in het eerste weekend van juni 2007.